La actividad principal de sus habitantes es la pesca artesanal y la agricultura de subsistencia, y la actividad forestal de grandes empresas. La ciudad está emplaza en las orillas del río que dio el nombre a la ciudad, casi en la desembocadura al Pacífico. A fines del siglo XIX, Tirua fue parte del Departamento de Nueva Imperial. Tan sólo en la década de 1970 Tirua fue convertida en comuna.  

En ese hermoso paraje, que la naturaleza ha dotado de bellos paisajes, esa misma naturaleza se encargó de despertar abruptamente a sus habitantes y recordarles que viven en una zona del planeta en que los terremotos son parte de la vida y los maremotos ya están en los recuerdos de los más ancianos de la comunidad.

Gran parte de su población pertenece al pueblo mapuche lafquenche, que tiene en su memoria colectiva la lucha entre el Kai-Kai y el Tren-Tren, (las aguas y la tierra) donde lo que tienen que hacer las personas, es subir lo más alto posible.

Lo anterior pudo ser la explicación de porqué en Tirua las casi dos mil personas de la ciudad evacuaron hacia las alturas sin tener heridos. El carabinero que resultó lesionado fue por volver para ayudar a más personas y lo pilló la ola cruzando el puente, de donde lo arrastró varios cientos de metros. Otros vehículos terminaron en medio del río o completamente destruidos en la orilla de éste.

La comunidad, que aún está atenta por si alguna de las tantas réplicas viene acompañada de otro tsunami, está a la espera de que los servicios básicos se repongan lo antes posible; agua, electricidad y teléfonos fijos y celulares.

Los vecinos ya han sentido la solidaridad, muchas comunas de la zona sur han enviado su ayuda, un destacamento de la 3ra División del Ejército está asentado en el lugar, prestando toda la colaboración. 

El alcalde Segundo Aniñir no se cansa de agradecer en forma personal toda la ayuda que llega. Muchas instituciones, iglesias, organizaciones sociales, están canalizando sus donaciones a las comuna de Tirua. El alcalde Aniñir que se quedó sin edificio consistorial, tuvo que habilitar como improvisada municipalidad, las dependencias del moderno internado municipal.

Los habitantes de esta caleta de pescadores están dispuestos a reconstruir la parte de la ciudad que quedó desbastada, como es el caso de los hermanos Jara quienes vivían muy cerca de la tenencia de Carabineros muy ceca del terminal pesquero, lo perdieron todo pero con una serena resignación comentaban que hay que volver a reconstruir, dando gracias a Dios que no tuvieron desgracias personales que lamentar.

Los pescadores, tres sindicatos que agrupan a más de 170 hombres de mar, se organizaban y realizaban reuniones para poder enfrentar el futuro, las embarcaciones destrozadas en su mayoría, y nada quedó de sus aperos de mar; redes, botes, boyas, remos; la esperanza está en organizarse y gestionar toda la ayuda que les permita continuar con su trabajo.
Algunos de los problemas graves y que requiere urgente solución, tiene que ver con los almacenes. Quedaron destruidos los dos grandes negocios de la ciudad. También quedó inutilizable el único servicentro la comuna. Hoy Tirua no tiene municipalidad, quedó con su escuela semi destruida y ocho cuadras que están cerca de la ribera, destruidas.